Alors que commence doucement la saison printanière, les sols en herbe ne sont pas toujours propices à l’ouverture de l’écurie active sur les pâtures attenantes. La gestion de la zone de vie hivernale pose ainsi question et les enrichissements peuvent apporter un complément de bien-être.
« Un enrichissement est une modification du milieu ou stimulus qui permet à l’animal d’exprimer ses comportements naturels : comportement de maintenance, grattage, recherche de nourriture, stimulation mentale, exploration, apprentissage, jeux, etc. Ils viennent compenser l’environnement nécessairement appauvri dans lequel les chevaux sont hébergés et qui est nécessairement plus pauvre qu’un environnement naturel sans limite. » Explique Arnaud Lallemand, expert en aménagement équestre chez HORSE STOP®.
Quels impacts concrets les enrichissements peuvent-ils avoir sur le bien-être des chevaux ? Quelles idées peuvent être facilement mises en place dans une écurie active ou pensées en amont de la conception ? Comment s’inspirer ?
Grâce à 15 ans d’expérience, nos experts chez HORSE STOP® vous partagent dans cet article les réponses à toutes ces questions. Découvrez, sans plus attendre, nos idées d’enrichissements de l’environnement des chevaux en écurie active et inspirez-vous !
Les enrichissements comestibles sont des dispositifs consommables par le troupeau de l’écurie active. Ils permettent de varier ponctuellement le régime alimentaire, mais aussi d’élargir l’apport en minéraux.
La pierre à sel est un enrichissement indispensable pour permettre à tout le troupeau de l’écurie active de bénéficier d’un apport en minéraux suffisant. Plusieurs pierres à sel peuvent être proposées en accès libre aux chevaux. L’écurie active du domaine de Nabou ou encore l’écurie active de Lo Vardiafs mettent à disposition un bar à sel et minéraux (sans happy hour !). L’écurie active des Lyons, quant à elle, se sert explicitement du bloc de sel pour créer un lien entre le cheval en intégration et le reste du troupeau.
Des jeux de fouille alimentaire artificiels peuvent exister (balle ou coussin à foin) mais également des dispositifs pour dissimuler des friandises et légumes. Ainsi, les chevaux éveillent leur curiosité en inspectant ces objets nouveaux. Curiosité accrue et recherche alimentaire sont à l’honneur ! Choisissez les espaces les plus adaptés en fonction des garnitures choisies : suspendus au dortoir bois HORSE STOP® comme à l’écurie active du domaine de Nabou, ou encore posés sur les pistes de l’écurie active, selon le contenant et le contenu.
L’utilisation de branchages d’essences comestibles pour les équidés peut faire suite à une revalorisation des déchets organiques après une taille ou l’élagage d’arbres existants. En grignotant l’écorce des branchages à disposition, les équidés trouvent des nutriments non présents dans leur alimentation « classique ». Cet enrichissement permet donc une alimentation variée tout en apportant une certaine dynamique à l’écurie. Nous recommandons de varier les essences : saule, noisetiers, etc.
La proprioception* peut être travaillée naturellement sur les pistes de l’écurie active grâce à un ensemble de dispositifs qui vont permettre aux chevaux de se mouvoir en pleine conscience. Ces enrichissements peuvent être de différentes natures et viennent se poser directement sur le sol des pistes.
Un grand classique des hébergements alternatifs type équi-piste : le parcours de troncs que les chevaux doivent enjamber sur leur trajet. Ces embûches donnent à chaque individu la possibilité d’accroitre sa mobilité, mais également de stimuler lentement sa musculature et ses sens. En fonction des diamètres de troncs choisis, certains seront plus facilement enjambés que d’autres. Privilégiez des essences comestibles par les équidés, afin de prévenir la consommation de l’écorce. Les rondins simples peuvent aussi être utilisés pour marquer la distinction entre plusieurs types de sols (par exemple contenir le sable d’une zone de roulade).
Mettre en place des portions de piste en gravier ou de pierre plus ou moins petites (attention aux angles saillants !) va se révéler pertinent pour un enrichissement des surfaces de contact avec le pied. Outre l’usure naturelle de la sole, développer ces sols offre aux chevaux de l’écurie active une habituation quotidienne à parcourir des sols plus rocailleux. Attention également à ne pas sur-enrichir les sols afin de ne pas sur-stimuler les pieds des chevaux et garder une écurie active fonctionnelle. Second point de vigilance : l’étendue de cette portion de la piste ne devra pas non plus gêner la mécanisation du curage.
Les enrichissements naturels sont des dispositifs dont l’implantation et la réalisation sont à prendre en considération dès l’esquisse de l’écurie active. Ils sont, en effet, liés à sa construction. Au-delà des facteurs de bien-être, ils enrichissent aussi l’écosystème de l’écurie active en apportant verdure et nature.
La création d’îlot paysager et de haies fourragères va venir diversifier l’alimentation du troupeau de l’écurie active. Les atouts pour le bien-être sont nombreux : de l’ombre en plus grâce à l’ombre portée des essences hautes tiges, des zones sans vent grâce à des essences brise-vent, mais aussi un environnement plus calme grâce aux îlots paysagers sur les pistes.
A titre empirique, les utilisations des espaces en hauteur par rapport aux autres sont prouvés. Le point de vue en hauteur plait aux chevaux et l’écurie active peut intégrer des buttes : promontoire, tas de sable, etc. La stimulation physique et surtout musculaire du terrain varié est un paramètre intéressant à intégrer dans cet enrichissement. Attention cependant, l’ouvrage est plus technique qu’il n’y parait. Le ravinement du sable dans la pente est à prendre en compte dans la fonctionnalité et la pérennité de l’écurie active, surtout quand les sols sont stabilisés.
Jouets en tout genre et grattoir composent les enrichissements artificiels qui peuvent être mis en place dans l’écurie active. Tous ces dispositifs vont permettre d’éveiller la curiosité, de répondre à un besoin de grooming et même de stimuler la capacité d’apprentissage chez le cheval.
Vous avez également la possibilité d’intégrer des jouets comme un ballon pour chevaux par exemple ! Si certains vont taper dedans et jouer avec le ballon, d’autres individus moins téméraires le contourneront avec précaution. Attention donc à le positionner dans un endroit largement visible afin de ne pas prendre par surprise les individus les plus craintifs. Si ces jouets peuvent représenter une opportunité d’éveil à la curiosité, les chevaux pourront s’en lasser rapidement. Son usage est donc plutôt ponctuel et à placer dans un premier temps sous surveillance.
Déclinés en brosse murale, grattoir équin en kit, brosse rotative à vache ou encore fabrication artisanale en brosse à balai sur une souche d’arbre, le grattoir rencontre un franc succès dans les écuries actives. Vecteur de bien-être, il permet à chaque individu équin de s’adonner au plaisir du grooming en solo et d’atteindre parfois des zones du corps non accessibles par leurs congénères. Varier la hauteur et l’orientation des brosses permet de développer son usage à l’ensemble du troupeau, jusqu’au plus petit gabarit et d’atteindre un champ d’action plus large à gratter : croupe, tête, encolure, etc. Un vrai plus pour vos partenaires équins !
Les enrichissements du milieu de l’écurie active ont pour objectif de faire profiter l’ensemble de votre troupeau. Sans bouger de l’écurie active, les équidés vont développer des automatismes pour mieux appréhender des nouvelles situations et mieux s’adapter à leur environnement extérieur en dehors de l’écurie active.
La clé pour la réussite de ces dispositifs est, à l’image de l’écurie active du Domaine de Nabou, l’observation. La facilité d’installation de certains enrichissements vous permet de les tester en temps réel, d’en tirer des conclusions sur leurs usages et de les adapter à vos chevaux.
Il ne reste plus qu’à mettre en place ces 1001 idées, à vous de jouer et à vos chevaux d’en profiter !
*proprioception : La proprioception chez les êtres vivants est la sensibilité du système nerveux aux informations provenant des muscles, des articulations et des os. Si une part de cette faculté est inconsciente, elle peut également être travaillée pour être plus efficace.
Un article sur les résultats d’une étude portant sur les brosses rotatives automatique sur le site Sciences Equines
Un article sur l’enrichissement du milieu de vie des chevaux sur le site de l’IFCE
Un article sur les résultats d’une étude sur comment l’enrichissement de l’environnement des chevaux peut modifier leur comportement sur le site Equ’idée