Prévenir les maladies des poumons grâce à l’écurie active

Les poumons d’un cheval sont sa force et sa faiblesse. Le cheval est capable d’oxygéner 5 litres d’air à chaque inspiration ; ses poumons puissants font de lui un athlète hors norme. En revanche, ilsons sont fragiles ; La moindre irritation provoque des réactions inflammatoires importantes, même chez un cheval qui semble sain. [1]

Chez le cheval, une irritation des voies pulmonaires résulte en une production de mucus abondant. Son corps fera tout pour évacuer ce mucus : de façon passive par l’écoulement nasal et de façon active par la toux. Au moment où la production de mucus surpasse la capacité d’élimination des poumons, le mucus bouche les petites bronchioles dans les poumons. Les multiples alvéoles qui se trouvent derrière l’obstruction seront affaiblies et finissent par se casser [2]. Chez un cheval allergique ces réactions sont encore plus importantes et plus rapides [2].

Le tissu d’un poumon ne peut pas se réparer : une fois que les alvéoles sont détruites, la capacité d’échange d’oxygène du cheval sera pour toujours réduite. Sa performance et sa tolérance à l’effort seront irréversiblement affectées [2].

Si la fréquence de respiration de votre cheval dépasse 17 par minute au repos, il a une capacité pulmonaire tellement réduite qu’il pourra difficilement continuer à faire du sport.

Rarement autour ou dans une écurie [5,6,7,8,9] : c’est bien le problème ! En règle générale, l’air d’une écurie est contaminé par l’ammoniac, la poussière organique, les moisissures et les toxines, des éléments irritants pour les poumons des équidés. Pour l’ammoniac, présent dans l’urine des chevaux, on peut le sentir nous-même. Un simple test pour évaluer la situation chez vous est de « prendre une bouffée d’air » dans l’écurie et après, de faire la même chose au milieu d’un champs : l’air doit être identique ! La ventilation des bâtiments, la fréquence de curage et la densité des animaux sont des facteurs décisifs pour limiter la quantité d’ammoniac dans l’air.

Il est plus difficile d’apprécier la présence de poussières organiques, de moisissures et de toxines, qui sont les causes principales des problèmes pulmonaires des chevaux. Le foin et la paille sont des sources importantes de production de toxines et moisissures. L’inflammation pulmonaire des chevaux sur copeaux et /ou alimentés avec de l’enrubannage est moindre que ceux  sur paille et nourris avec du foin sec. L’humidification ou le traitement avec le Hay Gain du foin peuvent diminuer cette exposition du cheval aux pathogènes [10]. Les pathogènes peuvent être présent dans les fourrages dès la récolte, mais, bien souvent, la quantité des moisissures dans les produits augmente exponentiellement à la suite de mauvaises conditions de stockage [11]. Autrement dit, plus il y a de chevaux à l’écurie, plus l’air risque d’être pollué. Le stockage du foin et de la paille à proximité des chevaux augmente la concentration des toxines et moisissures dans l’air. Le paillage alors que les chevaux sont présents dans les box est aussi un facteur de risque important.

Vivre à l’extérieur en troupeau ne signifie pas être livré à soi-même face aux intempéries. Les abris font partie du concept de l’écurie active. Pour sécuriser la santé des poumons, il est important d’éviter la paille comme litière. Au moins deux autres excellentes solutions existent : le sable et les tapis en caoutchouc. Ces deux matières ne contaminent pas l’air avec des moisissures et des bactéries et contribuent donc à un environnement sain pour les poumons. Le confort du sable comme litière est souvent sous-estimé : rien de mieux qu’un lit de sable, aussi bien pour dormir que pour se rouler. Un bon drainage et retirer les crottins est une nécessité pour que ces endroits restent propres. Les tapis en caoutchouc, doux et confortable, sont aussi très appréciés par les chevaux.